천주교는 예수 그리스도께서 세우신 교회로서, 예수님과 함께 생활하던 제자들인 사도들로부터 이어오는 법통을 오늘날까지 고이 간직하고 있습니다. 서기 30년경 예루살렘에서 시작된 초기 그리스도교는 사도들의 열성적인 선교 활동으로 시리아, 그리스, 로마 등지로 신속하게 퍼져 나갔습니다.

천주교는 황제 숭배를 거부한다는 이유로 당시 세계를 지배하고 있던 로마의 통치자들에게 300여 년 가까이 혹독한 박해를 받았지만, 굳건하게 신앙을 지켜 마침내 313년 신앙의 자유를 얻었습니다. 지난 이천 년 동안 서구 문화와 문명의 정신적·사상적 토대가 되어 왔으며, 학문과 예술에도 지대한 공헌을 해 왔습니다. 또한 온 세상에 예수 그리스도의 복음을 전파하고 실천하면서 세계 평화와 인류애 증진을 위하여 이바지하고 있습니다.

한국 천주교회의 성장은 결코 쉽지 않았습니다. 유교 사상에 젖어 있던 당시의 지배층은 천주교 신자들을 동양 윤리의 이단자로 몰아 온갖 박해를 하였습니다.

신앙의 자유를 얻기까지 100여 년 동안 네 차례의 큰 박해로 수많은 순교자가 생겨났습니다. 그런 가운데에서도 선교사 영입과 성직자 배출을 위하여 힘쓰던 조선 천주교회는 1845년 김대건 안드레아가 중국 상하이 금가항 성당에서 페레올 주교에게 사제품을 받음으로써 최초의 조선인 사제를 맞게 되었습니다.

김대건 신부는 귀국한 지 일 년도 되지 않아 체포되어 순교하였습니다. 우리의 신앙 선조들은 예수님의 기쁜 소식을 민족과 함께 나누기 위하여 혹독한 박해를 견디고 죽음조차 두려워하지 않았습니다. 이렇게 신앙을 증언한 순교자들은 오늘날 한국 천주교회의 든든한 신앙적 뿌리가 되었습니다.

성당은 하느님의 집이고, 신자들이 하느님과 이웃을 사랑하는 힘을 얻을 수 있는 기도와 수련의 집으로서 누구에게나 열려 있는 곳입니다.

성당에 들어갈 때 신자들은 손에 성수(聖水)를 찍어 성호경을 바치면서 생각과 행동이 오직 하느님께 향할 수 있도록 마음을 깨끗이 씻어 주시기를 청합니다. 성당의 중심은 천주교의 공적 예배인 미사가 봉헌되는 제대(祭臺)입니다. 제대는 그리스도를 상징하기 때문에 신자들은 제대 앞에서 머리를 숙여 경의를 표합니다. 성당 안에 빨간 등이 켜져 있는 감실(龕室)은 미사 때 받아 모시는 예수님의 거룩한 몸, 곧 성체를 모셔 놓은 곳입니다.

교회 역시 사람들의 모임이기 때문에 조직적인 체계를 갖추고 있습니다.

교구(敎區)는 교황이 임명한 교구장 주교를 중심으로 신자 공동체를 이루는 교회의 지역 단위입니다. 교구는 더 작은 신자 공동체인 본당(本堂)으로 나뉘며, 주교의 협력자인 사제들이 신자들을 사목합니다. 본당에서는 신자들이 가까운 이웃과 함께 기도하고 말씀과 삶을 나눌 수 있도록 작은 공동체 모임도 운영합니다.

천주교 신자들은 자신이 사는 지역의 교구와 본당에 소속되어 신앙생활을 합니다. 본당을 중심으로 한마음으로 하느님께 예배드리고, 형제적 사랑을 나누며, 세상에 복음을 전하는 사명을 수행합니다.